A36 este un oțel cu conținut scăzut de carbon. Oțelurile cu conținut scăzut de carbon sunt clasificate având mai puțin de 0,3% carbon în greutate. Acest lucru permite oțelului A36 să fie ușor prelucrat, sudat și format, făcându-l extrem de util ca oțel de uz general. De asemenea, conținutul scăzut de carbon împiedică tratamentul termic să aibă un efect semnificativ asupra oțelului A36. Oțelul A36 are de obicei cantități mici de alte elemente de aliere, inclusiv mangan, sulf, fosfor și siliciu. Aceste elemente de aliere sunt adăugate pentru a conferi oțelului A36 proprietățile chimice și mecanice dorite. Deoarece A36 nu conține cantități mari de nichel sau crom, nu are o rezistență excelentă la coroziune.
Spre deosebire de majoritatea claselor AISI, cum ar fi 1018, 1141 sau 4140, oțelul A36 al Societății Americane de Testare și Materiale (ASTM) nu este desemnat prin compoziția chimică. În schimb, A36 este desemnat prin proprietăți mecanice. Aceasta înseamnă că, în timp ce majoritatea claselor trebuie să aibă aliaje adăugate care se potrivesc între anumite procente, A36 trebuie să îndeplinească standarde mecanice specifice. De exemplu, barele și plăcile de oțel trebuie să aibă o limită de curgere minimă de 36,000 livre pe inch pătrat. Deși există anumite cerințe de compoziție chimică pe care oțelul A36 trebuie să le respecte, cea mai importantă caracteristică este cerința de curgere.
